FAUNA
Aproximadamente 3800 especies de vertebrados, 1550 especies de
aves, 320 especies de mamíferos, 350 especies de reptiles, 375 de anfibios, 800
especies de peces de agua dulce y 450 especies de peces de agua salada se han
registrado en el Ecuador. Ecuador tiene más especies de aves que cualquier otro
país de América Latina, ya que reúne el 18% de todas las especies existentes en
el mundo. Aunque Brasil es 30 veces más grande que Ecuador, tiene el mismo
número de especies de aves. Casi el 15% de las especies endémicas en el mundo
se encuentran en la Sierra, la Costa y la Amazonía. Además, el Ecuador tiene la
densidad de las aves más grandes del mundo. El suelo del Ecuador es el hogar de
más de un millón de especies de insectos, de las cuales 2500 son nocturnas.
Alrededor de diez años le tomó al
biólogo Fernando Ayala, director de la colección de herpetología del Museo de
Zoología de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), confirmar
que en los bosques subtropicales de la provincia de Bolívar coexisten dos
lagartijas que comparten rasgos físicos muy similares en tamaño, contextura y
color, pero son especies diferentes de Anolis.
Inicialmente, Ayala y sus colegas
pensaron que las características del ejemplar encontrado en el 2004 por Edwin
Carrillo y Morley Read –investigadores que realizaban un estudio de impacto
ambiental en la provincia de Bolívar, muy cercana a Telimbela– correspondían a
una lagartija gema (Anolis gemmosus), pero el ojo entrenado en taxonomía reptil
de Ayala notó que el pliegue gular (saco ubicado entre el pecho y la boca del
reptil) tenía diferencias con el de los gemmosus.
Esa inquietud convivió con Ayala
hasta el 2009, año en el que llegó a Ecuador el científico estadounidense
Steven Poe, experto en la especie Anolis.
Poe confirmó que la duda de Ayala
tenía fundamentos: los colores blanco y verde del pliegue gular, propio del
macho, diferían de las tonalidades de los 37 Anolis reconocidos hasta ese
momento. Recomendó que se dieran nuevas salidas para recolectar más
información.
En junio del 2011, Ayala consiguió
armar una expedición a los bosques montanos subtropicales de Telimbela, en
Bolívar, para buscar a más individuos (machos) de la que sería una nueva Anolis
y también para poder recolectar especies que incrementen la base de datos del
Proyecto Arca de Noé, impulsado desde el 2008 por la Secretaría de Educación
Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (Senescyt), para la caracterización
taxonómica y genética de la diversidad biológica del Ecuador, y del cual forma
parte la PUCE.
Datos del Museo de Zoología de la
PUCE dan cuenta de que hasta julio del 2014 en Ecuador existen 440 especies de
reptiles registrados. Las lagartijas, con 183 variedades, y las culebras, con
218, son las de mayor cantidad dentro del país.
Durante una semana cinco
investigadores, liderados por Ayala, recorrieron el bosque de estrato vertical
de la parte occidental de Bolívar e incluso llegaron a territorios de la
provincia de Los Ríos. Bosques y arbustos ubicados entre los 1.310 y 1.354
metros sobre el nivel del mar, que mantienen una temperatura y humedad de entre
22° y 25°, fueron los lugares donde se encontró a este animal diurno.
A los diez ejemplares recogidos en
la expedición y a los seis ya existentes en los laboratorios de la PUCE se los
sometió tanto a estudios moleculares como morfológicos y estadísticos, para
confirmar que estaban frente a una especie críptica, es decir, que mantiene
similitudes físicas, pero diferencias genéticas.
A mediados del 2012, las pruebas
de ADN hechas en el país reflejaron que la cadena molecular del Anolis
investigado no pertenecía a los gemmosus, sino a una nueva especie. Ayala
descubría así a su tercer nuevo tipo de Anolis en menos de dos años.
La llamaron lagartija de Telimbela
o Anolis Poei, en honor al experto Steven Poe.
Rigurosamente por casi dos años el
equipo de investigadores se dedicó a darle forma al documento con el que se
buscaría que una publicación científica especializada en reptiles avalara el
descubrimiento.
La revista estadounidense Anfibian
and Reptail Conservation, tras la revisión por parte de un grupo de científicos
extranjeros expertos en el área reptil, publicó el documento el pasado 28 de
mayo.
Ayala sostiene que deben hacerse
más investigaciones que apunten a proteger a todo lo que le rodea a cualquier
especie que sea descubierta. Mientras, Omar Torres, director del Laboratorio de
Reptiles de la PUCE y quien ha descrito 18 especies de reptiles en Ecuador,
Perú, Colombia y Brasil, cree que a partir de esos estudios deben generarse
políticas de conservación, pues Ecuador se encuentra entre los diez primeros
puestos de la lista de países con más diversidad de reptiles del mundo: tres
especies por cada 2.000 kilómetros cuadrados.
Rasgo singular
Anolis
Poei
Solo el macho, no la hembra, se caracteriza por un pliegue gular en tonos
blanco y verde. Este rasgo de su anatomía le sirve para llamar la atención de
su pareja al momento de su reproducción y para ahuyentar a especies que
identifique como peligrosas